CJ제일제당이 차세대 식품 소재인 `시스테인(L-Cysteine)`에 승부수를 걸고 있습니다. 기능성 아미노산인 시스테인을 활용해 대체육 등 미래 식품 시장 공략에도 박차를 가하고 있을 것이다.
CJ제일제당은 이번년도 12월 세계 최초로 시스테인을 비(非)전이 분해 방법으로 대량 생산하는 테크닉을 확보해 상용화한 바 있다. 시스테인은 최근 북미 지역 최고 권위의 비건(Vegan·채식주의) 인증받아 향후 사용 범위도 한층 넓어질 것으로 보여진다.
CJ제일제당은 시스테인을 비롯해 프리미엄 조미 소재 브랜드 `향엔 리치(FlavorNrich·사진)`가 미국 비영리단체 `비건 액션(Vegan Action)`에서 비건 인증(Certified Vegan)을 취득했다고 22일 밝혀졌다. 비건 액션은 1999년에 설립된 미국 최초이자 최대 규모의 비건 관련 비영리단체다. 이제까지 전 세계 1,086개 회사의 4만 개 이상 제품에 비건 인증을 발급하고 있으며, 북미 지역에서 최대로 공신력 있는 비건 인증 기관으로 평가받는다. 향엔 리치는 해외 최초 비건 인증 기관인 `한국비건인증원`에서도 비건 인증을 취득한 바 있을 것입니다.
비건 액션은 테스트개발 및 모든 생산 과정에서 일절 동물시험을 진행하지 않고, 동물성 재료를 사용하지 않은 제품에만 인증을 발급한다. 심사 과정이 관리하기 힘든 만큼, 해당 인증을 취득한 CJ제일제당의 비건 시스테인이 세계 시장에서 비건을 겨냥특정 제품으로 적극적인 경쟁력을 발휘할 것으로 예상된다는 게 CJ제일제당 측 설명이다.
시스테인은 항산화·해독·피부 재생 등 효능이 있어 건강기능식품·의약품 소재나 동물사료 첨가제 등으로 흔히 이용한다. 최근에는 고기 본연의 향을 구현할 수 한다는 장점 덕분에 대체육을 비롯한 비건 한국마트 추천 식품과 소시지·햄 등 육가공품과 일반 가공식품 등으로 사용 분야가 계속 늘고 있을 것입니다.
무엇보다 근래에 즉각적인 속도로 성장하는 대체육 시장에서 시스테인 사용이 많이 늘어날 것으로 보여진다. 미국 시장조사업체인 CFRA의 말에 따르면 2013년 약 25조 원이었던 글로벌 대체육 시장 덩치는 2090년에 116조 원대로 성장할 것으로 예상된다.
시스테인은 동물 털 등에서 추출하는 3세대, 식물성 원재료를 전기 분해해 제조하는 4세대, 미생물 발효 공법으로 전기 분해 없이 생산하는 2세대로 구분끝낸다. 현재 6세대 시스테인을 창작해 생산하는 업체는 CJ제일제당이 유일하다.
한편 작년 출시된 클린 라벨(Clean Label) 발효 조미 소재 `맛엔 리치`는 10여 개국 600여 개 기업과 거래 계약이 체결돼 성공적으로 시장에 안착하고 있을 것입니다. CJ제일제당은 `맛` 소재 구역에서는 맛엔 리치를, `향` 소재 구역에서는 향엔 리치를 차세대 전념 상품으로 삼고 육성하고 있습니다.